日本では新年を迎える際、除夜の鐘を鳴らすことが古くからの風習です。この鐘が108回鳴らされる背景と、それが意味する深い象徴について探ります。
鐘の象徴性
除夜の鐘は、年末に一年間の穢れを払い清め、新しい年を心清らかに迎えるための象徴として、長い間用いられてきました。この鐘の音は、過去を洗い流し、新たな一年に向けて心を新たにする意志を込めて鳴らされます。
108回鳴らされる理由
仏教では、人間が持つ108の煩悩を払うため、新年の夜に鐘を108回鳴らします。この行為によって、一つ一つの煩悩を消し去り、新たな年に向けて心を清める意味があります。
鐘の鳴らし方
通常、除夜の鐘は大晦日の深夜に鳴らされ、年が変わる瞬間に合わせることが多いです。具体的な打ち始めの時刻は寺院によって異なりますが、多くの場合、深夜0時を過ぎたころから始まります。このタイミングで鳴る鐘の音は、新しい年の開始とともに、心の解放を象徴しています。
この素晴らしい伝統は、地域や宗派によって多少の違いはありますが、新しいスタートに向けた精神的な浄化を促す共通の目的を持っています。
記事の後半では、この伝統についてさらに詳しく解説していきます。
新年を迎える鐘の音：除夜の鐘の由来とその意義
毎年12月31日の夜、除夜の鐘が日本全国で鳴り響きます。この鐘は、新しい年を精神的に清らかな状態で迎えるため、非常に重要な役割を担っています。
除夜の鐘は年末の夜、寺院で鳴らされることで、一年間の過ちや罪を清める役割があります。「除」の漢字が示す通り、「取り除く」という意味を持ち、「除日」は新しい年を迎える準備として過去を清算する日とされています。この日に鳴る鐘は、新年の幕開けを象徴しています。
この行事は、自らの行動を振り返り、新たな年を迎えるにあたって心の準備を整えるための貴重な機会を提供します。
背景
除夜の鐘の慣習は、元々中国から伝わったもので、特に宋時代には月末ごと、特に大晦日に寺で鐘を鳴らして心を浄化する習慣がありました。この鐘の音は、悪霊や不運を遠ざける効力があるとされ、特に鬼門を封じる役割も持っていたとされます。
暦において、12月の丑月と1月の寅月の間の大晦日に鐘を鳴らすことには、新年が安全に迎えられるよう祈る意味合いが込められています。
歴史と現代
除夜の鐘の習慣は鎌倉時代に日本に持ち込まれ、臨済宗や曹洞宗の広まりとともに定着しました。江戸時代から明治時代にかけて、この習慣はさらに広がり、昭和時代には全国的な風習として根付きました。
一方、中国では現在も行われていますが、実践する寺院は減少傾向にあります。日本とは異なり、この伝統がどのように受け継がれるかは未だに不透明です。
このようにして、除夜の鐘は新年を迎える際に過去を洗い流し、新たなスタートを切るための重要な役割を持ち続けています。
除夜の鐘の意味と108回鳴らす理由
除夜の鐘が108回鳴らされる背景には、いくつかの説がありますが、人間の持つ煩悩の数との関連が最も広く受け入れられています。
煩悩と108回の鐘
仏教においては、人が抱える心の乱れや欲望として数えられる煩悩が108存在するとされています。大晦日に、これらを象徴的に一つずつ払い清めるため、鐘が108回鳴らされるのです。
煩悩の計算
煩悩の数108は、六つの感覚器官（目、耳、鼻、舌、体、心）に、三つの感情（好、悪、無）と清潔か不潔か、さらに時間軸（過去、現在、未来）を組み合わせて算出されます。「6×3×2×3=108」という計算によって導かれるこの数は、煩悩の全体像を表します。
一年の象徴としての108
また、108は一年間の月日や節気、季節の変化を表す数字としても解釈され、12ヶ月、24節気、72候の合計で108となります。
人生の苦しみと108
人生の苦しみを表す「四苦八苦」とも関連があります。生、老、病、死の四苦と、愛別離苦、怨憎会苦、求不得苦、五蘊盛苦の八苦をそれぞれ9倍すると、「4×9」と「8×9」で108になります。
これらの数値や教えが、除夜の鐘を108回鳴らす深い意味につながっています。
除夜の鐘の打ち始めの時間
除夜の鐘の打ち始め時刻は、地域や寺院によって異なるものの、多くは22時半から23時の間に始められます。具体的な打鐘の方法は以下の通りです：
- 年内に全108回を打ち終える。
- 年内に107回打ち、新年の瞬間に最後の一回を打つ。
- 大晦日の夜から新年にかけて108回を跨いで打つ。
これらの方法は各寺院の伝統や地域の慣習に基づいて選ばれています。
正しい鐘の打ち方
除夜の鐘を打つ際は、次のマナーが求められます：
- 順番を待つ間は静かに振る舞い、周囲への配慮を忘れないこと。
- 鐘の前で一礼し、合掌後に鐘を一回打つ。
- 打ち終えた後、再び合掌し、次の人のために場所をすぐに譲る。
これにより、新年を迎えるにあたって心を清めることができ、多くの人にとって新しい年の始まりに特別な意味をもたらします。
まとめ
除夜の鐘は、日本の伝統的な大晦日の行事で、新年を清らかな心で迎えるために108回鳴らされます。この数は、仏教で言われる人間の煩悩の数に由来し、六根（感覚器官）と三つの感情、清潔か否か、時間軸を組み合わせて計算されます。
また、一年間の月日や節気、季節の変化と関連づけられることもあり、人生の苦しみを象徴する四苦八苦とも関連しています。打ち始めの時間は地域や寺院により異なり、新年を迎える瞬間までに108回を完了します。