炊いたご飯の余りをラップで包んで冷凍保存することはよくありますね。しかしこの冷凍ご飯を温めると、一部が硬くなってしまうことがあります。では、なぜ硬くなるのでしょうか？そして美味しく温める方法はあるのでしょうか？今回はこの問題を探ってみましょう。
硬くなる原因や美味しく温める方法について、わかりやすく説明します。
冷凍ご飯が硬くなる理由は？
実は、冷凍ご飯を温めても硬くなる理由にはいくつかの要因が考えられます。以下にその原因をご紹介します。
ご飯の水分が蒸発してしまっていること
過度な加熱
温める時間が不足していること
ご飯を大きな塊で冷凍していること
冷めてから冷凍していること
ご飯の水分が蒸発してしまうこと
電子レンジの原理によって異なりますが、基本的には食品の中の水分を動かすことで加熱しています。
ご飯の中の水分が過剰に蒸発すると、その部分だけが固まって硬くなります。
過度な加熱
先ほどの電子レンジと同様に、加熱時間が長すぎて水分が過剰に蒸発し、固い部分ができることもあります。
温め時間の不足
加熱時間を短くすることで解決できると思いがちですが、逆に温め不足でも硬くなることがあります。
十分な温め時間がないと、ご飯の温度に均一性がなく、一部が硬くなることがあります。
ご飯の塊が大きすぎる
冷凍保存方法によりますが、大きな塊で保存すると、中心部まで温度が行き届くまでに外側の水分が蒸発してしまい、一部が硬くなります。
冷めたご飯を冷凍する
冷めたご飯を直ちに冷凍することは避けましょう。
ご飯は熱いうちに密閉することが重要です。冷めた状態で冷凍すると、既に水分が失われており、再度温めることで更に水分が抜けてしまい、硬くなります。
冷凍ご飯の柔らかさを保つ方法は？
冷凍ご飯が硬くなる原因を知ったところで、それを解消する方法を見てみましょう。
上記の問題点を解決することで、冷凍したごはんを温めても硬くならず、美味しく楽しむことができます。
具体的には、以下のポイントを押さえることで、冷凍ごはんをチンしても柔らかく美味しくいただけるようになります。
熱いうちに急速冷凍する
平らに整えてラップで包む
専用容器にふんわりと詰めて密閉する
二段階で加熱する
少量の水を加える
これらの手順について詳しく見ていきましょう。
熱いうちに急速冷凍する
前述したように、炊きたてのごはんを冷凍することで、硬さを防げます。炊きあがったら、熱いうちに密閉し、粗熱が取れたら迅速に冷凍しましょう。
急速冷凍機能がない場合は、アルミトレーを使ってごはんを平らに広げ、冷凍することで同様の効果が得られます。
平らな状態でラップに包む
ごはんをラップで包む際には、平らに整えることが重要です。これにより、チンする際に均一に温まります。丸めたりおにぎりに形を整えると、加熱が偏り硬さが生じる可能性があります。また、一度に大量に詰め込むのではなく、一人分程度の量が理想です。
もちろん、ラップだけでなく、専用容器を使用して冷凍する方法も有効です。
専用容器にふんわり詰めて密封する
専用の容器は、一膳分のご飯を保存するのに適しています。
炊きたてのご飯を容器に入れる際には、押し固めるのではなく、ふんわりと詰めることが大切です。
熱いうちに蓋をしてから、粗熱が取れたら、先ほどのラップでの急速冷凍と同様の方法で冷凍しましょう。
これまでは保存時のポイントでしたが、次は温める際のポイントです。
二段階加熱
電子レンジに入れたご飯を2分ほど温め、取り出して一旦ほぐし、さらに1分加熱する方法です。これが二段階加熱です。
これにより、初めの温めで固まりかけたご飯をほぐし、再度温めることで、炊きたてのようなふんわりしたご飯に仕上がります。
先程推奨した専用容器の利点は、加熱時にもあります。
この容器には蒸気弁が付いており、密閉されすぎた状態でチンすると、蒸気が逃げる場所がなくなります。
しかし、蒸気が過度に失われると硬くなる原因となります。
この蒸気弁は、程よく蒸気を逃がしつつ、適切な水分量を保持し、ふっくらとしたご飯に解凍する仕組みです。
さらに、次の方法を追加することも考えられます。
水を振りかける方法
ご飯が硬くなるのは水分が不足しているためですが、これを改善するためには水を加える方法があります。
ただし、過剰に加えると、ご飯が水気を含みすぎてべちゃっとした状態になり、それが冷めると再び硬くなる可能性があるので注意が必要です。
程よい量を軽く振りかける程度で問題ありません。
簡潔に言うと…
炊きたてのご飯を熱いうちに、専用容器に柔らかく入れ、水を少し加え、二段階で加熱します。
これで問題ないのですが、専用容器がない場合は…
炊きたてのご飯を熱いうちに平らに整え、一膳分の量をラップで包んで迅速に冷凍します。
その後、2分加熱してお茶碗などに移し、軽くほぐして水を少量加え、更に1分加熱します。
我が家の冷凍ご飯が硬くなってしまう原因は…
炊きたてのご飯を一度冷ますことと、過度の加熱で水分が失われたことでした。
まとめ
要点をまとめます。
冷凍ご飯が硬くなる原因:
ご飯の水分が蒸発してしまっている
過度な加熱
温め時間が不足
ご飯の塊が大きすぎる
冷めてから冷凍している
冷凍ご飯を美味しく食べる方法:
熱いうちに急速冷凍
平らな状態でラップに包む
専用容器に柔らかく入れて密閉
二段階で加熱する
少量の水を加える
ぜひ、試してみてください。