12月、通称「しわす」は、年の最後の月であり、さまざまな準備やイベントが集中する忙しい時期です。この月は「僧侶も走り回るほど忙しい」という言葉で表されることが多く、この表現は日本文化に深く根ざしています。
本記事では、12月がどのような特別な月なのか、その深い意味や起源、そして様々な読み方について詳しく説明します。また、年末の慌ただしい文化や背景、そしてこの月の他の呼び名についても掘り下げて紹介します。
＼ まだ間に合う！ ／
12月の読み方とその時期
12月は「しわす」とも「しはす」とも読まれ、もともとは旧暦の最終月を指していました。現在ではグレゴリオ暦の12月として広く知られていますが、旧暦は太陰太陽暦に基づいているため、実際の日付はグレゴリオ暦の12月末から翌年2月初めにかけてと異なることがあります。
12月の意義と起源について
「しわす」という言葉は、さまざまな起源があります。一説には、「師」という字が僧侶を指し、年末に各家を訪れて経を唱える僧侶が忙しく走り回る様子からこの名がついたと言われています。
また、「師」が神社や寺院で参拝客の世話をする人々を表すともされ、この忙しい時期を表現するために使われたとも考えられます。教師が年末に忙しく動く様子から来たという説もあります。
さらに、「年果つ」という言葉が進化して「しはす」や「しわす」となったとする説や、古文書で「12月」を「しわす」と記した記録が見られ、その後「師走」という当て字が使われるようになったとされる説もあります。
これらの多様な解釈が、日本の豊かな文化を物語っています。
12月の多彩な呼び名とその由来
12月は日本で「師走」と広く知られていますが、季節の変わり目や文化的な背景により、様々な別名も存在します。
「晩冬」とは、旧暦での季節分けに基づき、冬の最終段階を指す12月の呼び名です。この区分において、12月は冬の第三の月とされます。
「三冬月」は、10月から12月までの三ヶ月間を冬期と呼ぶ名称です。
「梅初月」は、一部地域で12月に梅が咲き始める現象から名付けられました。この名前は、旧暦における月のずれを反映しています。
「春待月」という名前は、冬の終わりと共にやってくる春を待ちわびる心情を象徴しています。
「歳極月」は、旧暦の12月を指し、年の終わりを意味する呼称です。
「苦寒」とは、12月が一年の中で最も寒い時期であることを表します。
他にも、12月には以下のような様々な呼称があります：
- 雪月（ゆきづき）
- 氷月（ひょうげつ）
- 柊月（しゅうげつ）
- 歳晩（さいばん）
- 鑿氷（さくひょう）
- 茶月（さげつ）
- 月迫（げっぱく）
これらの名前は、12月の特有の特徴を捉え、日本の四季の変化や文化の深さを色濃く表しています。
子どもに月の名前を教える方法：「師走」を例に
子どもたちに12月を「師走」と呼ぶ理由や、他の月の呼び方を教えるのはとても楽しいです。
こちらが各月の名前です：
1月は「睦月」、2月は「如月」、3月は「弥生」、4月は「卯月」、5月は「皐月」、6月は「水無月」、7月は「文月」、8月は「葉月」、9月は「長月」、10月は「神無月」、11月は「霜月」、そして12月は「師走」です。
特に「師走」という名前の背景を子どもたちに教えるときは、わかりやすく説明することが大切です。
小学生への説明
「師」という字は僧侶や教師などを指し、「走」は動き回ることを意味します。例として、学校のテストや進路相談が増える12月を挙げ、「12月は昔から多くの人が忙しくなる時期で、その様子を『師走』という漢字で表しているんだよ」と説明すると理解しやすいでしょう。
幼児への説明
「しわすとは年の最後の月、12月のことだよ。サンタクロースも世界中の子どもたちにプレゼントを配る準備で忙しいんだよ」とサンタクロースの話をしてみると、幼児にも喜ばれることでしょう。
このようにして、我が家では子どもたちに各月の名前とその意味を教えています。楽しく学びながら、「忙しいね！」と言いながら笑顔で反応してくれると、伝わっているなと感じます。
皆さんも、子どもたちの興味を引くような工夫をしてみてください。子どもからの質問はいつも刺激的で、考えさせられます。
12月は忙しくなりがちですが、健康にも気を付けてお過ごしください。
まとめ
12月は「師走」と呼ばれ、年末の忙しさを象徴する月です。この名称は「僧侶や教師が忙しく動き回る」様子から来ており、日本の旧暦に基づく多様な呼び名も存在します。
例えば「晩冬」は冬の最終月、「歳極月」は年の終わりを意味します。子どもたちには、師走の意味や他の月の名前を教えることで、日本の四季や文化の理解を深めることができます。特に小学生には実例を挙げて説明し、幼児にはサンタクロースの話を交えると喜ばれます。